Thailand

AC: Down to the islands of the South of Thailand for some more relaxing before the final treks though India in March. We decided to skip the touristic islands of Ko Phi Phi and Samui and on some advice checked out the islands of Ko Lipe and Tarutao. It was a very calm week enjoying the sunshine, & fresh seafood cooked on the beach front under the bright stars! We hooked up with some cool folks to hang out with on the islands (thanks for the laughs guys!). Highlights were the amazing sunsets, and the crystal waters of Ko Lipe. We also checked out the bay around Phang Nga - very impressive rock islands scattered around the bay. NB. We also experienced a little 'road block' on the bus trip with some locals apparently using trucks (complete with spot fires) to protest their disagreement with local police! Lucky our bus driver knew a detour around the major block! Next stop - India!!
VG: Direction le sud pour le parc national de Tarutao. Sur les conseils d'amis voyageurs (Elsa, Sascha...) on voulait passer quelques jours tranquilles sur l'ile de Ko Lipe, soit disant uniquement habitee par des pecheurs. Une fois arrives a l'embarcadere, quand on a vu tous les touristes qui achetaient leurs billets on s'est pose des questions ! Fnalement on est d'abord alles a Ko Tarutao (la c'etait tranquille!) ou on mangeait tous les jours au meme resto (y'en a qu'un), on a visite des grottes ou j'ai derape et failli tomber dans un gros trou et puis un soir, apres etre alles voir le coucher de soleil, on est rentres a pied dans le noir total ! Ko Lipe s'est avere etre une tres jolie petite ile au succes malheureusement grandissant... mais ou on peut faire du snorkeling, manger des fruits de mer, boire de la biere et se baigner avec nos amis de voyage! Sur le retour on a visite la baie de Phang Nga (la baie d'Halong Thaie) avec l'ile de James Bond, d'ou les photos pathetiques ! Puis une journee a Phuket avant de prendre l'avion : les meilleurs fruits de mer depuis le debut du voyage!
:: View the photos from Ko Tarutao, Ko Lipe and Phang Nga

AC: We took a "taxi" (effectively the brother of our guesthouse's owner's family car) from Siem Reap to the Thai border. 3 hours of driving on 99% dirt road in a car that must have done the trips too many times for the poor suspension to handle! After the very efficient Thai border control we took our 5 hour bus ride to Bangkok. Bangkok is like most huge Asian cities I guess - very lively and busy. We took a few days here to check out the place, and visited some local temples - the 'Reclining Buddha' is quite impressive (see the photos). We purposely avoided Khao San Road (the extremely touristic backpacker area) and stayed in Thewet area - a lot nicer indeed. If you visit Bangkok - avoid Khao San Road like the plague! We then took a 14 hour overnight train trip up to Chang Mai in the north. We hired a small moto for the time and scooted around the town and explored the nearby villages too. NB. These bikes get flat tyres quite often, and always when there's no fix-it service stations in close proximity! Still, Chang Mai was very enjoyable, and while a large city as well, more pleasing than Bangkok and without the constant shadow of tuk-tuk drivers and almost everyone else in Bangkok trying to sell you something or take you to their brothers jewellery shop. Near to Chang Mai was an Elephant Sanctuary we visited with the motorbike. Great to see Elephants taken care of kindly, but the actual 'show' we saw was a little sad in my opinion as their handlers rolled the out to perform trick after trick. I guess as long as they are treated well.... After Chang Mai, it's south to the islands near Malaysia for some beaches!
VG:Bangkok: grosse ville bien polluee ou tout le monde essaie de t'arnaquer - voila la premiere impression ! Entre les chauffeurs de tuk tuk, les soit disant guides et professeurs d'histoire qui tentent par des stratagemes plus ou moins minables de nous diriger vers certains magasins ou hotels pour recevoir une commission, ca devient comique ! Il faut garder le sens de l'humour ! Il y a quand meme plein de choses a voir (et a acheter) a Bangkok, mais 3 jours ont largement suffi. La Thailande a beaucoup plus a offrir. Apres 14 heures de train nous sommes arrives a Chiang Mai dans le nord ou on a loue une moto pour se ballader entre les temples et dans la montagne. La roue arriere a creve au bout d'une demie heure. Des thais tres sympas ont mis la moto sur leur pick up (non non, ils ne sont pas partis avec !) et nous ont amenes a un garage (qui n'appartenait pas a leur cousin et ne pratiquait pas des prix exorbitants). Apres reparation on a enfin pu rouler dans la montagne sur cette pauvre petite moto qui a souffert dans les cotes ! On a aussi visite une reserve d'elephants qui sont tres bien traites (a une epoque ils avaient quasiment disparu dans ce pays), mais les voir jouer au foot ou peindre des tableaux n'etait pas exactement ce qu'on attendait... Comme on n'avait que 15 jours en Thailande, on a ensuite pris un avion (economie de 30 heures dans le train) direction le sud et ses iles. Suite au prochain numero !
:: View the photos from Bangkok here
:: View the photos from Chiang Mai here