Tour du Monde

VG: C'etait mon reve depuis des annees !... Visiter les temples d'Angkor, capitale de l'empire Khmer, de l'aurore jusqu'a l'aube. Le premier jour on s'est ballades en tuk tuk. On a vu le lever du soleil au Bayon, le fameux temple aux gigantesques visages enigmatiques. Ca donne une impression de calme et d'eternite. Evidemment, si on etait alles voir Angkor Wat a la meme heure, c'aurait plutot ete la cohue generale, entre groupes de touristes Europeens et Chinois (entre beaucoup d'autres) qui se poussent pour prendre leurs photos ! Qu'est ce que je donnerais pas pour avoir pu voyager dans les annees 70 ! Il s'agit quand meme du plus grand edifice religieux au monde, et quand on s'y retrouve quasiment tout seul (a 13 heures, quand il fait 35 degres a l'ombre et une humidite qui fait qu'on a une sale tete bien luisante sur toutes les photos), on se rend compte qu'il s'agit vraiment d'un site exceptionnel. Des multitudes de bas reliefs sur des centaines de metres et une architecture grandiose au milieu d'une foret puis d'un lac. Quelques singes ainsi que des moines drapes dans un tissu orange s'y balladent. Ca a ete tres difficille de prendre de belles photos a cause du monde qui s'agglutine et aussi a cause de la taille des temples. Nous avons countinue notre petit circuit sur les ponts, a travers les grandes portes surplombees de nouveaux par ces visages de pierre. De nombreux murs, escaliers, esplanades et terrasses a moitie ecroules temoignent de l'incroyable quantite de temples qui ont pu exister ici (+ de 1000!). Beaucoup ont ete restaures, d'abord par des archeologistes francais, qui ont notamment degage les temples de la foret tropicale qui les avait completement recouverts, et puis par le Japon, l'UNESCO, l'Allemagne etc... On s'etonne quand meme du prix a payer pour visiter le site (20 US$ par jour, somme astronomique dans ce pays, autant dire que les locaux n'y vont jamais), de la gestion assuree par une compagnie petroliere (?!) et pour couronner le tout des restaurations assurees par d'autres pays ! Enfin... Suite de la visite a Ta Prohm, avec ses gigantesques arbres qui ont pousses sur les toits, les racines s'entrelacent et longent les murs, les portes, et maintiennent l'ensemble debout ! Le deuxieme jour on a loue des velos electriques: pas de bruit, pas de fumee et une vitesse d'environ 35 km/h, c'etait genial ! A l'arrivee a chaque temple, c'etait le meme refrain "mister you buy a Tshirt! mister cold drink for you! you buy !". Il y a des gamins qui bossent plusieurs heures par jour pour vendre tout ce qu'ils peuvent aux touristes. Comme on savait tres bien que cet argent n'est pas pour eux, on leur distribuait des bananes, des crayons de couleurs et des petits cahiers et ils etaient trop contents ! Certains n'avaient pas plus de 4 ou 5 ans.
Nous sommes donc restes quelques jours a Siem Reap juste a cote des temples d'Angkor, ou on a vu plein de familles entieres se ballader sur un scooter ! Sans casque evidemment. Et le soir notre restau favori etait un boui boui dans la rue, avec des nouilles, du riz, quelques morceaux de viande, des legumes et un wok! Et des milk shakes a la mangue et a l'ananas a se damer...tout ca en plein air, sans frigo, et on a pas ete malades une seule fois ! On a aussi teste les centres de massage ou travaillent des aveugles. Ca decoince ! Pour rejoindre la frontiere avec la Thailande depuis Siam Reap, on a pris un taxi sur une piste pleine de trous et de poussiere orange. J'ai vu des gens travailler dans les champs sur chaise roulante. Il reste encore pas mal de mines au Cambodge...
AC: Wow! Honestly, the thousands of tourist aside, the temples here are amazing. We arrived at Siem Reap with the usual cambodian crazy tuk-tuk drivers offering to secure us a 'very good hotel, mister!!'. We rested the first day and then headed off to tour the temples with our tuk-tuk driver to take us around. Angkor Wat, the mother of the temples is gigantic. We decided against seeing it at sunrise and sunset as the almost mass hysteria (alot of chinese tourists) to accompany it at those times is somewhat dissappointing. The second day of visiting, we ditched our guide and hired a couple of electric bicycles to tour them (the round is around 26km!!!) - which was fantastic! We should have done it from day one! We visited at our own pace, and good break when the sun beamed down a little too hot for even this now sun-tanned Aussie! My personal favourite is the temple of Bayon - with hundreds of huge faces on the temple towers looking at all directions. There are many children selling souvenirs and books around the temples - who are so very cute, though I'm sure they're skipping school to earn that USD $1 for the postcards they sell. Virginie and I didn't buy their offerings, we had a better plan - we had bought some food and some crayons and colouring-in books to give to the ones who really seemed to have the need. I'm sure they're happy when they sell stuff, but the smiles on their faces when we gave them the crayons and books and food, in my opinion, seemed to be much bigger and brighter than getting $1 for postcards! We enjoyed Siem Reap - and the excellent 'Amok' (curry fish) dish that you could get for very cheap! I really enjoyed Cambodia and its people. PS. The second set of photos is some shots of the locals transporting their families! A lot cooler than a min-van I guess!! ;-)
:: View the photos from the temples here
:: View some photos of locals in Siem Reap here

AC: So with the excitement of Vietnam over, time for Camobdia! We took a boat up the Mekong to cross the border. Great experience - as they had over booked the boat so we had to stay on a smaller, much slower boat - but with lovely sunny weather, it was a nice view from the top of the roof as the boat chugged up the Mekong to Cambodia. The final bus ride to Phnom Penh was a little too bumpy (think giant potholes in an overcrowded mini bus!!) for our liking but we arrived safe and sound in the evening. First impressions, not as many beeping horns as in Vietnam, but a lot more cars. The city has a nice vibe - not as crowded as cities in Vietnam, and the people are just as friendly. Although - the contrast between rich and poor in Camobdia's capital is much more evident than in Vietnam. There are some very rich people living right next to a slum of houses and beggars. We visited the city - checked out the markets (got a few new tshirts - so I can finally look different in the photos!!!). We also took a haunting trip to the S21-killing museum. Horrific massacres by Pol Pot. The people suffered so much, it was truly humbling to visit this place. We then made the trip to Sihanoukville (cambodia's beach town) to rest for a couple of days, and managed to co-incide the trip with Sascha (a mate from Germany)!! Fun to hang out on the beach with his mates drink some beers and generally just lap up the service from the locals - serving fresh fruit, prawns, springs rolls and even massages! (Sorry to mention the beach when I know how freezing Europe is at the moment! Next stop is the city of Siem Reap to check out the temples of Angkor!
VG: Nous avons navigue a bord d'un petit bateau sur le Mekong depuis le sud du Vietnam jusqu'a un bled Cambodgien, et ensuite on s'est tape 1h30 de minibus sur une piste dans un etat lamentable jusqu'a Phnom Penh! La premiere chose qui nous a marques a l'arrivee, c'est la coexistence de gens tres pauvres qui dorment dans la rue, et d'autres qui bossent dans les ambassades et se balladent en 4x4...gros contraste. Nous avons visite le centre S21, cette ancienne ecole ou les Khmers rouges aux ordres de Pol Pot ont torture et massacre des milliers de gens. Les portraits de plusieurs detenus y sont exposes, c'etait tres emouvant. Nous avons ensuite file vers le sud, a Sihanoukville, sur la cote ! Les femmes se balladent sur la plage avec de gros paniers sur la tete, remplis de crevettes, de fruits, de rouleaux du printemps etc...et elles proposent des massages, services de manucure et autre ! C'etait genial, on n'avait pas besoin de bouger de notre serviette! On y a aussi retrouve Sascha, un ami de Londres ! Ensuite nous sommes partis en moto dans un parc national juste a cote de Sihanoukville, on s'est un peu perdus et apres avoir failli faire demi tour (a moitie ensables sur un chemin!), on s'est retrouves sur une plage deserte! Au retour on a quand meme ete un peu etonnes de voir une entreprise petroliere dans le parc national, ainsi que les debuts de travaux pour construire un enorme complexe touristique... c'est triste. 10h de bus nous attendent vers la prochaine etape: Siam Reap et les temples d'Angkor!
:: View the photos from Phnom Penh and Sihanoukville

AC: We headed to Nha Trang, the coastal 'resort' town to get some sunshine and warmth after the cooler and wet days in Hanoi! We enjoyed fresh seafood cooked for us right on the beach by a friendly old lady! We took, with the usual reluctance, a tour to the nearby islands - and, as predicted it was pretty much useless. We learnt our penultimate lesson with organised tours as we were spent most time on the boat instead of visiting the islands etc. A tip - forget the tours, just do it yourself! We then headed to Saigon for some more 'city punishment' of busy streets and crazy scooters. We made up for it though, with some great seafood cooked at our table at a 'crazy' local restaurant! The best of Vietnam was left for last! We took a bus to Can Tho in the Mekong Delta and after V drank some 'snake wine' (see the pics) we decided to rent some motorbikes and do a day trip into the heart of the delta with Christian (a french expat running a cheap restaurant). We had a great time as the photos will show - 'shopping on the floating market' & meeting the 'real' vietnamese people in their villages. It was really enjoyable and a lot of fun to meet the kids - who hadn't really seen too many 'strange faces' before. Wow! Next stop... the boat to Cambodia!
VG: Apres la grisaille du nord, ca fait du bien de retrouver le soleil sur la plage de Nha Trang! Surtout quand on nous y prepare des crevettes grillees sur le sable! Seule erreur de notre part: redonner une chance aux tours organises pour touristes...on a passe une journee sur un bateau, c'etait horrible (karaoke, nems froids, visite d'un aquarium hyper kitsch - voir photos de l'espece de bateau de pirate et de la crevette geante...). Apres ca nous sommes partis a Saigon en train, et c'etait de nouveau un enfer avec tous les scooters, le bruit etc. Alors on est vite partis dans le delta du Mekong. On a loue une moto grace a quoi on a pu enfin aller hors des sentiers battus et visiter un tres beau marche flottant et des villages oú quasiment aucun touriste ne va...du coup nous etions l'attraction touristique ! Les gens etaient adorables et les enfants nous regardaient comme des extraterrestres ! On a vu comment on fait des feuilles de riz, des nattes, et on a fait le plein d'essence avec une espece de pompe a eau ! (PS: l'alcool de serpent c'est pas tres bon).
:: View the photos from Nha Trang & Saigon
:: View the photos from the Mekong Delta Floating Market
:: View the photos from the Mekong Delta Villages

VG: Ca y est ! Vous allez enfin pouvoir nous voir dans la grisaille et la pluie ! Dans le Nord du Vietnam il fait frais et c'est couvert. L'arrivee a Hanoi, ca a ete un peu le choc ! Ville surpeuplee ou tout le monde circule en scooter dans tous les sens et en klaxonant tout le temps ! Impossible de marcher sur les trottoirs a cause des scooters gares et des gens qui cuisinent par terre ! Il faut le voir (et l'entendre) pour le croire: c'est pour ca qu'on innove avec un petit film. Nous avons pris le train du Nord au Sud pour voir Hue (citadelle avec l'ancienne cite interdite et tombeaux imperiaux) puis Hoi An ou on s'est fait faire des vetements sur mesure. C'est genial: on arrive, on choisit un modele, un tissu, ils prennent nos mesures et quelques heures plus tard, c'est pret a porter !!! Evidemment on mange tres tres bien et on adore rencontrer les Vietnamiens en dehors des sites touristiques (voir les photos des enfants en particulier!). La ou il y a beaucoup de touristes, les gens sont beaucoup moins sympas... Snif !
AC: Vietnam! We arrived into a cloudy and cold Hanoi and made our way south along the coast through the cities of Hue and Hoi An. Instead of writing just which towns we visited (you can see them in the photos), this time I'll try and paint you a picture of the life here. The streets of the big cities are just a dis-organised chaos of motorbikes, scooters and buses. To cross the road, you just simply begin walking, don't look left or right, just walk and the scooters magically dodge you (sometimes only by inches) as you get to the other side of the street! The old saying 'He who hesitates is lost' holds very true here in Vietnam. The trains are a good experience too - especially the sleeper cabins, with 6 beds in each - you become quite aware of all the noises some people make when they sleep!! The people are fantastic - especially the kids in the smaller towns - they just love to have their picture taken and then check it out on the digital camera. They smile constantly and even more so when you give them a couple of sweets (check out the photo of V being swamped by the kids in Hoi An). We have had tailored-suits done (that is an experience in itself!), eaten fantastic foods, met some friendly other travelers (thanks to Severine for the photos!) and been amazed by the countryside and scenery. A word of advice (reference to the first photo of me in Hanoi) - in the big cities, have very small change ready to 'pay' for photos, even when you didn't ask to have the fruit seller put her equipment on your shoulders!!! Next stops - Nha Trang, Saigon and the Mekong Delta.
:: View the photos from Hanoi
:: View the photos from Hue
:: View the photos from Hoi An

View & listen to a short video-clip of Hanoi traffic
[NB. It's probably quicker to "right click" on the link, and choose 'save as' to download to your PC to view] - (Filesize 19Mb, please be patient!! )